ทีมรักบี้หญิงที่ครองแชมป์ทั้งหมด 7 คนของออสเตรเลียคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกที่เคปทาวน์ได้สำเร็จ หลังจากเอาชนะคู่ปรับชาวนิวซีแลนด์ในรอบชิงชนะเลิศที่ตื่นเต้นเร้าใจและชวนขนลุก

ทีมที่ครองเจ็ดเซอร์กิตตลอดทั้งปีได้สำเร็จ ‘สามมงกุฎ’ ของชัยชนะระดับนานาชาติด้วยชัยชนะ 24-22 ในวันอาทิตย์ (เช้าวันจันทร์ AEST) เพิ่มการแข่งขันฟุตบอลโลกในเกมเครือจักรภพและชื่อซีรีส์ระดับโลก

แต่ทีมชายของออสเตรเลียพลาดเหรียญรางวัล จบอันดับที่สี่หลังจากเสียแชมป์ทองแดงในรอบชิงชนะเลิศ 19-14 ให้กับไอร์แลนด์ โดยก่อนหน้านี้แพ้ฟิจิ 38-14 ซึ่งได้แชมป์ต่อไปด้วยชัยชนะ 29-12 เหนือนิว ซีแลนด์.

นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงครั้งแรกในปี 2552 ที่ชาวออสเตรเลียได้รับรางวัลรองชนะเลิศอันดับเจ็ดที่ไม่ใช่โอลิมปิกมากที่สุด และพวกเขาต้องเอาชนะการกลับมาช่วงสายจากแชมป์ที่ครองราชย์จนได้

แต่พวกเขาผนึกชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากเมื่อ เทนิกา วิลลิสัน ทำถูกที่เลือกโละ ชาวนิวซีแลนด์พลาดความพยายามในการแปลงหลังไซเรนอย่างตรงไปตรงมาซึ่งจะทำให้คะแนนอยู่ที่ 24 ต่อคน

ความผิดพลาดของเธอจบลงด้วยการที่ชาวออสเตรเลียเฉลิมฉลองกันอย่างดุเดือดที่ สนามกีฬาเคปทาวน์ โดย ชาร์ลอตต์ แคสลิค กัปตันร่วมที่โดดเด่นของพวกเขาประกาศว่า สิ่งที่เราประสบความสำเร็จในปีนี้นั้นยอดเยี่ยมมาก

เราพูดเกี่ยวกับเด็กผู้หญิงปี ’09 ในวันนี้และทำมันเพื่อพวกเขา หวังว่าในสามหรือสี่รอบ สาวๆ จะพูดถึงเราและสิ่งที่เราทำได้ในปีนี้ มรดกของเซเว่นสตรีชาวออสเตรเลียคนนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

เพื่อนกัปตันร่วมของเธอ เดมี เฮยส์ กล่าวว่า: หวังว่าเราได้ทำให้ออสเตรเลียภาคภูมิใจ มันไม่เคยทำมาก่อน ดังนั้นการได้กลับบ้านในฟุตบอลโลกนั้นพิเศษจริงๆ

มันเป็นนัดชิงชนะเลิศที่ยิ่งใหญ่ โดยสองนักรบผู้คว้าชัยชนะโอลิมปิกปี 2016 อย่าง คาสลิค และชาร์นี วิลเลียมส์ วัย 34 ปีผู้สร้างแรงบันดาลใจ แมดดิสัน ลีวายส์คำรามเพื่อพยายามทำแฮตทริกบนปีกขวา ขณะที่เฟธ นาธาน นักสปีดโบ้ทผ่านเข้าสู่การแข่งขัน นำคะแนนที่แปด

ออสเตรเลียเป็นทีมที่ดีกว่า แต่แมทช์ดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งรักบี้ที่ไม่มีวันตายที่คุ้นเคยของนิวซีแลนด์ ในขณะที่แชมป์โอลิมปิกต่อสู้กลับจากอันดับ 24-10 โดยเหลือเวลาอีกเพียงสองนาที

ออสเตรเลียดูอยู่ในการบังคับบัญชาอย่างสมบูรณ์ ด้วยการพยายามครั้งที่สามอันยอดเยี่ยมของลีวายส์ สกินป้องกันกีวีลงมาทางขอบขวา ดูเหมือนจะเด็ดขาด

ตามมาด้วยคะแนนครึ่งหลังแรกของนาธานเมื่อนิวซีแลนด์ เซ็นสัญญา 60 ล้านปอนด์ จ่ายจุดโทษอย่างหนัก เลิกลองสองครั้งในขณะที่ไนออล วิลเลียมส์อยู่ในบาปสำหรับแบ็คแชท

แต่เมื่อ อย่างแรก ชิเรย์ กาก้าทำประตู และจากนั้นอเลน่า ไซลี่ก็ผ่านเข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขันที่ผ่านไปแล้วในนาทีที่สองของการเพิ่มเวลา ทั้งหมดนี้ทำให้วิลลิสันกังวลใจ

แต่จากที่ไม่ไกลเกินไป เธอพลาดการกลับใจใหม่ที่จะทำให้การแข่งขันต่อเวลาพิเศษ และมองภาพแห่งความทุกข์ยาก

ก่อนหน้านี้ ชาวออสเตรเลียเอาชนะสหรัฐอเมริกา 17-7 ในรอบรองชนะเลิศ โดยมีคาสลิคซึ่งเคยเตรียมชัยชนะเหนืออังกฤษ 35-5 รอบก่อนรองชนะเลิศในวันเสาร์ที่ 35-5 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการทดสอบที่มากกว่านั้นอีก โดยคว้าโอกาสสองครั้งก่อนอลิเซีย อลิเซีย เลอฟาว-ฟากาโอซีเลีย ยิงประตูชัย

แต่โอกาสของออสซี่ฟุตบอลโลกดับเบิ้ลก็หมดไปเกือบจะทันทีที่ชาวฟิจิที่อดกลั้นไม่ได้กวาดขึ้นเป็นผู้นำ 12-0 ในช่วงห้านาทีแรกของรอบรองชนะเลิศชายและอีกสองครั้งจาก นิค มาลูฟ และ จอร์ช เทอร์เนอร์ ไม่เพียงพอ

จากนั้น ในการแข่งขันระดับทองแดง แม้ว่าคะแนนของนาธาน ลอว์สันและคอรีย์ ทูลดูเหมือนจะส่งทีมออสซี่ไปสู่ชัยชนะ ไอร์แลนด์ก็ต่อสู้กลับจาก 14-7 ลงไปเพื่อชิงเหรียญ

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ reedrohrer.com