สตีฟ คลาร์ก ยอมรับกับข้อสงสัยอย่างจริงจังว่าการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบรองชนะเลิศ ของสกอตแลนด์ กับยูเครนจะเกิดขึ้นในวันที่กำหนดใหม่ต้นเดือนมิถุนายน

ยูเครนเดินทางเยือนแฮมป์เดนพาร์ค ซึ่งเดิมกำหนดไว้สำหรับวันพฤหัสบดี ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการรุกรานประเทศของรัสเซีย นับตั้งแต่นั้นมาปรากฏว่าหลายทีมของยูเครนได้สมัครรับราชการทหารแล้ว สกอตแลนด์จะเป็นเจ้าภาพโปแลนด์อย่างเป็นมิตรแทน โดยที่ 10 ปอนด์จากการขายตั๋วทุกใบจะนำไปบริจาคให้กับโครงการช่วยเหลือยูเครนของยูนิเซฟ

แผนการชั่วคราวของยูฟ่าและฟีฟ่าเกี่ยวข้องกับสกอตแลนด์เผชิญหน้ากับยูเครนในวันที่มิถุนายนซึ่งเดิมมีไว้สำหรับการแข่งขันเนชั่นลีก โดยผู้ชนะจะพบกับเวลส์หรือออสเตรียในอีกไม่กี่วันต่อมาเพื่อชิงตำแหน่งฟุตบอลโลก แม้ว่าคล๊าร์คจะยืนกรานรอบรองชนะเลิศหากเป็นไปได้ แต่ก็ไม่มั่นใจเกี่ยวกับเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นในอีกไม่ถึงสองเดือน

“คำตอบสั้น ๆ คือ ‘ไม่’” ผู้จัดการทีมสกอตแลนด์กล่าวเมื่อถูกถามว่ามีการอัพเดทเกี่ยวกับเพลย์ออฟหรือไม่ “ฉันคิดว่าทุกคนกำลังรอจนกว่าการแข่งขันรอบนี้จะหมดลง แล้วดูว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปอย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่ได้ดูดี

“หากคุณถามฉันว่าตอนนี้เกมจะดำเนินต่อไปในเดือนมิถุนายน มันก็จะยาก” คลาร์กกล่าวเสริม “แต่มันเป็นสถานการณ์ที่เราไม่สามารถควบคุมได้ ดังนั้นฉันจะเน้นไปที่การกระชับมิตรทั้งสองนี้ และทำให้แน่ใจว่าเราจะได้อะไรจากเกมในแคมป์นี้

“จากนั้น บางทีในเดือนเมษายน เราทุกคนสามารถนั่งลงด้วยกัน ดูตารางงาน และมันจะออกมาเป็นอย่างไรสำหรับเรา เป็นเรื่องยากที่จะเห็นว่าเราจะเล่นกับพวกเขาอย่างไรในเดือนมิถุนายน และไม่ใช่แค่โปรแกรมการแข่งขันเท่านั้น มันคือข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาจำเป็นต้องรวมตัวกัน มีแคมป์ฝึกซ้อม และรับผู้เล่นทุกคนในสนามด้วยระยะเวลาที่เหมาะสม เตรียมพร้อมสำหรับเกมสำคัญดังกล่าว

• Pullela Gopichand, Sanjay Mishra เพื่อเป็นเลขาธิการ BAI คนใหม่
• แฮร์รี่ แม็กไกวร์ กัปตันทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ออกมาตำหนิผู้เล่น

“อังเดร เชฟเชนโก้ ที่ผมรู้จักตั้งแต่สมัยผมอยู่ที่เชลซี พูดได้ค่อนข้างดีเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ และบอกว่าพวกเขาต้องการเล่นในสนาม แนวทางของสถานการณ์คือ ฉันคิดว่าพวกเขาควรหาเวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อพยายามทำให้เกมนี้เกิดขึ้น สกอตแลนด์กับยูเครนที่แฮมป์เดน”

ยังไม่ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมิถุนายนพิสูจน์ให้เห็นถึงตัวเลือกที่ไม่มีทางเป็นไปได้ เกมดังกล่าวอาจถูกผลักเข้าสู่หน้าต่างระหว่างประเทศในเดือนกันยายน “เราต้องได้รับคำแนะนำจากฟีฟ่า, ยูฟ่า และที่สำคัญที่สุดคือยูเครนเอง” คลาร์กกล่าวเสริม

“มันเป็นสถานการณ์ที่น่าสยดสยองและน่าสยดสยอง และยิ่งเรารู้ว่าเรากำลังจะเล่นกับยูเครนที่แฮมป์เดนได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น เพราะมันจะทำให้สงครามยุติลง และเราทุกคนต่างพยายามที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เราต้องได้รับคำแนะนำจากผู้อื่นและหวังและสวดอ้อนวอนว่าสถานการณ์จะดีขึ้นเพียงพอสำหรับการแข่งขันในบางครั้ง”

กัปตันทีมชาติสกอตแลนด์ แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน จะพลาดเกมที่โปแลนด์เนื่องจากอาการป่วย แต่ฟูลแบ็คของลิเวอร์พูลอาจกลับมาเล่นเกมกระชับมิตรกับเวลส์หรือออสเตรียในวันอังคารนี้ คลาร์กคาดว่าจะตั้งชื่อทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาโดยที่นาธานแพตเตอร์สันของเอฟเวอร์ตันน่าจะเล่นเป็นแบ็คขวาแม้จะขาดแคลนนาทีในประเทศตั้งแต่ย้ายจากเรนเจอร์ส 11 ล้านปอนด์ในเดือนมกราคม

เชสลอว์ มิชเนียวิชซ์ เฮดโค้ชชาวโปแลนด์ ซึ่งรับผิดชอบทีมเป็นครั้งแรก ปฏิเสธว่าเขาจะสับเปลี่ยนแพ็คของเขาอย่างมาก โดยคำนึงถึงเกมเพลย์ออฟนัดชิงชนะเลิศกับสวีเดนหรือสาธารณรัฐเช็กในสัปดาห์หน้า

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ reedrohrer.com